Han transcurrido 52 años desde que el Dr. J. Donald Hill usó por primera vez en la historia un oxigenador de membrana, para asistir respiratoriamente a un paciente que había sufrido un trauma torácico y casi 50 desde que el Dr. Robert Bartlett hiciera lo mismo en un paciente neonatal. Todo esto permitió que rápidamente el ECMO encontrara otro campo de aplicación en los pacientes con parada cardiorrespiratoria refractaria, como mecanismo para restaurar la circulación y mantener la entrega de oxígeno a los tejidos. No existe un consenso claro del momento en que se debe iniciar cambiar de una RCP convencional a una RCPC. Si decidimos iniciarla de forma prematura cabe la posibilidad de que el paciente hubiera regresado a la circulación espontánea (ROSC) sin la necesidad de ECPR.